675 Paul Gauguin to Vincent van Gogh. Pont-Aven, on or about Saturday, 8 September 1888.

metadata

No. 675 (Brieven 1990 682, Complete Letters GAC 31)
From: Paul Gauguin
To: Vincent van Gogh
Date: Pont-Aven, on or about Saturday, 8 September 1888

Source status

Original manuscript

Location

Amsterdam, Van Gogh Museum, inv. no. b846 V/1962

Date

The letter is a reply to a letter from Van Gogh written in the week prior to Saturday, 8 September (see letter 676). Vincent sent the present letter on to Theo on or about 11 September (679). On the assumption that he did this soon after he received it, we have dated the letter on or about Saturday, 8 September. The Météo-Francedata do not provide any further points of reference.

Additional

This letter is written on paper with the printed letterhead (crossed out) of the canvas manufacturer Dillies & Cie. Gauguin had worked as a sales representative for this company in 1884-1885, when he spent some months with his family in Copenhagen. See Wildenstein2001, p. 592. The present letter was probably sent together with an (unknown) letter from Bernard; cf. the wording at the beginning of letter 679. Van Gogh sent Gauguin’s letter on to Theo (see letter 679).

Ongoing topics

Gauguin’s illness (581)

Gauguin coming to Arles (602)

original text

1r:1

Mon cher Vincent

Je reçois votre lettre au moment où j’allais vous écrire.1 Excusez si j’écris si peu souvent et si court. Je m’ennuie terriblement et je souffre de l’estomac; nous avons de la pluie constamment. Je travaille et je ne fais rien, en ce sens que je dessine de la main, de la tête et de coeur en vue de ce que je veux faire plus tard. Oui vous avez raison de vouloir de la peinture avec une coloration suggestive d’idées poetiques et en ce sens je suis d’accord avec vous avec une différence. Je ne connais pas d’idées poétiques, c’est probablement un sens qui me manque. Je trouve TOUT poetique et c’est dans les coins de mon coeur qui sont parfois mysterieux que j’entrevois la poesie. Les formes et les couleurs conduites en harmonies produisent d’elles mêmes une poesie. Sans me laisser surprendre par le motif je ressens devant le tableau d’un autre une sensation qui m’amène à un état poetique selon que les forces intellectuelles du peintre s’en dégagent.2 Inutile d’ergoter là-dessus; nous en causerons longuement. À ce propos je suis bien chagrin d’être retenu à Pont Aven; chaque jour la dette augmente et rend mon voyage de plus en plus improbable. C’est un long calvaire à parcourir que la vie d’artiste! et c’est peut-être ce qui nous fait vivre. La passion vivifie et nous mourons lorsqu’elle n’a plus d’aliment. Quittons 1v:2 ces sentiers remplis de buissons épineux, ils ont pourtant leur poésie sauvage.

J’étudie le petit Bernard3 que je connais moins que vous; je crois que vous lui ferez du bien et il en a besoin. Il a naturellement souffert et il débute dans la vie rempli de fiel, entrainé à voir le mauvais côté de l’homme. J’espère qu’avec son intelligence et son amour de l’art il s’apercevra un jour que la bonté est une force contre les autres et une consolation pour nos malheurs propres. Il vous aime et vous estime, vous pouvez donc avoir une bonne influence sur lui.– Nous avons besoin d’être très unis de coeur et d’intelligence si nous voulons que l’avenir nous mette à notre vraie place.

Est-ce que votre frère est en voyage, je n’ai plus de ses nouvelles.–

cordialement à vous

Paul Gauguin

translation

1r:1

My dear Vincent

I received your letter the very moment I was about to write to you.1 Excuse me if I write so infrequently and so briefly. I’m terribly bored and I’m suffering from stomach trouble; we have rain constantly. I work and I do nothing, in the sense that I draw with hand, head and heart, with a view to what I wish to do later. Yes, you’re right to wish for painting with a coloration suggesting poetic ideas, and in that sense I’m in agreement with you, with one difference. I don’t know any poetic ideas, it’s probably a sense that I lack. I find EVERYTHING poetic, and it’s in the corners of my heart which are sometimes mysterious that I catch a glimpse of poetry. Forms and colours brought into harmonies create a form of poetry in themselves. Without allowing myself to be surprised by the subject, when looking at a painting by someone else, I feel a sensation that leads me into a poetic state depending on whether the painter’s intellectual powers emanate from it.2 There’s no point quibbling about it; we’ll talk about it at length. In that respect, I’m very despondent at being detained at Pont-Aven; my debt is increasing every day, and making my journey more and more unlikely. The artist’s life is one long Calvary to go through! And that’s perhaps what makes us live. Passion enlivens us, and we die when it has nothing more to feed on. Let’s leave 1v:2 these paths full of thorny bushes, but they have their wild poetry all the same.

I’m studying young Bernard,3 whom I don’t know as well as you do; I believe you’ll do him good, and he needs it. He has suffered, of course, and he’s starting out in life full of bile, ready to see man’s bad side. I hope that with his intelligence and his love of art he’ll see one day that goodness is a force against others, and a consolation for our own ills. He likes you and respects you, so you can have a good influence on him. We need to be very united in heart and in intellect if we wish the future to put us in our true place.

Is your brother travelling? I have no more news from him.

Cordially yours,

Paul Gauguin

notes

1. Gauguin must be replying here to the letter Van Gogh said he had written in letter 676 of 8 September.

2. See Van Uitert 1983, pp. 13-16, for Gauguin’s symbolist art theory of emotion, based on Swedenborg and Balzac

3. Emile Bernard had been in Pont-Aven for a month, see letter 664.